今夜から明日にかけての満月はスーパームーンらしいですね。インドでは7月の満月の日は、グル・プールニマといわれ、師に感謝を捧げる、とても吉祥な日だそうです〜。
さて、前回はアーサナの役割や位置付けについて書かせていただきました（→「アーサナは瞑想のためにある」）。今回のテーマは「呼吸」についてです。
皆さんは普段、ご自分がどのような呼吸をしているかを感じながら過ごしておられるでしょうか？ あまり認識していないというのが通常かもしれませんが、もしかしたら意識しているという方もいるかもしれませんね。
呼吸と心がとても密接な関係にあるということは、ヨーガの大きな発見だったそうです。私自身はアーサナを始めて呼吸について学ぶようになって、普段の呼吸も意識するようになりました。すると、焦ったり、イラッとしたり、気持ちが高ぶったりしたような時には、心臓の鼓動とともに呼吸も、あっ、すごく早くなっているな、反対にリラックスしている時は呼吸もゆっくりしてるな〜と、なるほど（！）確かに連動しているということがわかってきました。
現代では医学的にも、深い呼吸＜腹式呼吸＞によって自律神経の働きである副交感神経が優位になり、心身ともに落ち着く、また浅い呼吸＜胸式呼吸＞はストレス、緊張、興奮時に働く交感神経が活発になるということもいわれています。
古（いにしえ）から呼吸と心の繋がりを解き明かしてきたヨーギーたちはスゴイなあと思います！
呼吸も心も、乱れてしまった時は落ち着けようと思っても制御困難です。しかし、アーサナの実践によって制御可能になっていきます！ 特定の形（ポーズ）を作り、身体を静止させた中で呼吸を調律していくことによって、深く安定した呼吸のリズムへと変化させることができるのです。「アーサナは鋳型に押し込めるようなもの」と師は言われます。日常生活の姿勢ではなかなか難しい呼吸の制御が、一見窮屈な閉じ込められた形態の中でこそ制御できていくという感じでしょうか。
そのように呼吸が変われば、心も平静に保つことができ、日々降りかかってくる、心を刺激する様々な出来事の影響を受けずにいられるようになっていきます。これは本当に、驚くべきアーサナの力だと思います！ もちろん、１日、２日ではムリですが、何カ月か続けたら、法則のようにやった分、必ず効果として自分に返ってくる、ヨーガの恩恵だと感じます。
あれっ？！ いつもだったらもっと動揺していたのに、巻き込まれずに冷静に対処できているな、あれっ？！ 今日は腹立たないな、というふうに心の暴走にブレーキがかかる、反応がすっかり変わる、そんな変化が感じられたら嬉しくなりますよね♪
長岡京の会場 夜クラスの始まる前
大きな窓から見える開けた空が清々しい。
そういうわけで、アーサナの実践においては呼吸がとっても大切です。基本は「吐く息を長く伸ばして完全に吐き出す」ということ。
クラスに通い始めて間もない頃は、特に苦手なポーズは呼吸がままならず、吐く息を長くするどころか、まるで走っている時の呼吸のようにハアハアしてしまい、早く戻させて〜っと思いながらひたすら耐えていたものです（泣）。そんなスタート時を思えば、劇的に呼吸は変わっていきました。3カ月？ほどした頃に変化を感じ、１年、2年……10年……と実践を重ねていくことでまた違った体感が生まれました。
最初は身体への刺激を強く感じますが、慣れてくると呼吸に意識を向けられるようになっていきます。やがて吐く息がすーーーっと伸びていき、力まずに吐き切れていく感触が掴めてくる。さらには、だんだんと吐き切った後にしばらく呼吸が入ってこない、自然に止まったかのような状態が訪れます。そのように深まっていくと、アーサナ後、瞑想に座った時には呼吸の出入りがより微かになり、心が静まった感覚を得られるようになると思います。
気が動くと心も動く。気が動かなければ心も動かなくなる。
（『ハタ・ヨーガ・プラディーピカー』より）
＊「気」とはプラーナの訳語であり、プラーナは生命エネルギー、宇宙エネルギーともいわれる森羅万象を支える力のこと。プラーナの最も大きな現れが呼吸といわれる。
ヨーガの修練には、プラーナーヤーマという呼吸法／調気法もあります。（指で鼻腔を押さえ）呼吸をコントロールし、呼吸すなわちプラーナ＜気＞の停止によって、心を不動の状態へと導くものです。
有名な映画（『グラン・ブルー』）にもなった素潜りの記録をもつジャック・マイヨールという方は、そのヨーガの呼吸法を学んでいたとか。海中を長時間潜るには、呼吸を制御することはもちろん、心の制御というものも必須だったのでしょう。
インドの伝統では、修行者はアーサナを12年、その後に呼吸法を12年、さらに瞑想を12年と、長い年月（トータル36年も？！）をかけて、真我に目覚めるというゴールへと修練を積み重ねるものだと師から伺ったことがあります。しかし、師ご自身がそれらを10代の頃から徹底的に実践し、マスターされたご経験があるからこそ、アーサナにおいては、ポーズ自体は一見同じようなものが様々あるとしても、その作法は師が発見された、たいへん革新的な内容を開示してくださっています。その一つがアーサナ中の吐く息にフォーカスしていく呼吸の方法であり、それはアーサナを行ないながらもプラーナーヤーマの領域にまで及ぶ内容になっているのです。師が伝授されるアーサナは、まさに瞑想の入り口まで運ばれる力のあるものであり、ヨーガの道のりを速やかに進めていく素晴らしい実践法だと感じます。
（つづく）
アーサナ、呼吸法、瞑想と、それぞれのプログラムで実践している様子
マードゥリー 
